传统媒体如何左右美国大选
一些在X平台上花费大量时间分享包含选举错误信息、AI生成图像和无根据阴谋论内容的用户声称，他们正从这家社交媒体网站获得“数千美元”的报酬。BBC识别出数十个账户，这些账户每天多次相互转发各自的内容——包括真实的、无根据的、虚假的和伪造的材料——以扩大其影响力，从而增加在平台上的收入。多位用户表示，他们自己和其他账户的收入从几百美元到几千美元不等。他们还表示，他们在论坛和群聊中协调彼此帖子的分享。“这是一种尝试互相帮助的方式，”一位用户说。
这些账户中，一些人支持特朗普，另一些支持哈里斯，还有一些是中立的。几个自称与官方竞选活动无关的账户已经收到了美国政客，包括国会议员候选人的联系，希望他们发布支持性的帖子。10月9日，X更改了其规则，使得支付给符合条件账户的款项根据优质用户的互动数量——点赞、分享和评论——而不是帖子下方的广告数量来计算。许多社交媒体网站允许用户从他们的帖子或共享赞助内容中赚钱。但他们通常有规则，允许他们取消发布错误信息的账户的变现资格或暂停这些账户。而X在这方面没有类似的规则。
虽然X的用户基数比某些网站要小，但它对政治讨论有着重要影响。这也引发了疑问，即X是否在美国政治高度敏感时刻鼓励用户发布挑衅性内容，无论真假。BBC将一些X用户报告的近似收入与其基于浏览量、关注者数量和与其他账户互动的预期收入进行了比较，并发现这些报告是可信的。部分账户分享的误导性帖子包括已经被当局驳斥的选举舞弊声明，以及对总统和副总统候选人极端且无根据的恋童癖和性虐待指控。一些最初在X上出现的误导性和虚假帖子也传播到了拥有更大受众的其他社交媒体网站，如Facebook和TikTok。
在一个例子中，一个粉丝不多的X用户说他制作了一张修改过的图片，该图片显示年轻的哈里斯在麦当劳工作。然后其他用户推动了未经证实的民主党修改图片的说法。X上关于7月份针对特朗普遇刺事件的无根据阴谋论也被其他社交媒体网站所采纳。X没有回应有关该网站是否鼓励用户以这种方式发帖的问题，也没有回应采访所有者马斯克的要求。
用户Freedom Uncut说他是一个中立人士，但比起哈里斯，他更希望特朗普成为总统。Free——朋友们这样称呼他——说他每天可以在他的创作基地里花长达16个小时在X上发帖，与数十个内容创作者网络互动，并分享AI生成的图片。他不透露自己的全名或真实身份，因为他声称家人的个人信息曾在网上被曝光，导致受到威胁。他说自从开始定期发布关于美国大选的内容以来，过去几个月他已经获得了1100万次观看。有些帖子显然是用来讽刺候选人——比如特朗普像《黑客帝国》中的角色一样躲避子弹，或是拜登的独裁者形象。其他AI图像则不太具幻想色彩——包括一张某人在洪水淹没的屋顶上，战斗机飞过头顶的照片，附言：“记住11月5日政客们不在乎你们。”这张图片呼应了飓风“海伦娜”袭击北卡罗来纳州之后，特朗普称“没有直升机，没有救援”的说法。这一说法已被北卡罗来纳州国民警卫队驳斥，后者表示他们在146次飞行任务中救援了数百人。
Free说他把这些图看作引发讨论的“艺术”。他说他“并不是想欺骗任何人”，但他可以通过使用AI做“更多的事情”。自从他的账户实现变现以来，他每月可以从X上赚取“数千美元”：“我认为现在人们赚钱变得更加容易了。”他还补充说，他知道的一些用户已经赚取了五位数的收入，并声称他可以通过查看他们帖子的影响力来证实这一点：“到了那时，这真的变成了一个工作。”他说“有争议”的东西往往获得最多的观看量——并将其与“耸人听闻”的传统媒体相提并论。虽然他发布“具有挑衅性”的内容，他说这些内容“通常是基于某种现实版本的”。但他暗示他看到的其他账户愿意分享他们知道是假的消息。他说这是简单的“赚钱方式”。
Free驳回了关于错误信息影响选举的担忧，声称政府“传播的错误信息比整个互联网加起来还要多”。他还说，地方政客联系他的账户寻求支持是很常见的。他说有些人和他谈过希望出现他的直播中，并与他讨论为他们创建和分享表情包、AI图像和艺术品。这些帖子——无论是否具有误导性——会不会对这次选举产生实际影响？他说：“我认为很多特朗普的支持者都来自这里。”在Free看来，人们对“独立媒体”的信任——包括那些分享AI生成图像和错误信息的账户——比“一些传统媒体公司”要多。
与Free描述的支持特朗普的账户针锋相对的是像Brown Eyed Susan这样的账户，她在X上有超过20万的关注者。她是民主党候选人哈里斯的“铁杆”支持账户的一部分，这些账户每小时多次发布内容。虽然她使用了自己的名字，但她没有透露姓氏，因为她在网上受到了威胁和辱骂。在洛杉矶接受采访时，苏珊说她从未打算靠发帖赚钱——或者让她的账户影响力“爆发”。有时她一天会发布和转发超过100条消息——她的单篇帖子有时会被超过两百万用户看到。她之所以能从帖子中赚钱，是因为她获得了蓝勾认证。她说：“我没有申请它。我不能隐藏它，也不能退回它。”她估计自己每月可以赚几百美元。
除了发布政策相关的内容，她一些最火的帖子——累积超过三百万次观看——推广了无根据和错误的阴谋论，暗示7月份的暗杀企图是由特朗普策划的。她承认人群中有一名成员和枪手被杀，但她说她对特朗普的伤势、安全漏洞以及事件是否得到了适当的调查有疑问。她说：“这个问题无法得到真相。”苏珊还分享了表情包，其中一些使用了AI，将特朗普描绘得老态或病态。她说这些“说明了他的现状”。其他图片则把他描绘成独裁者。她坚持说她的所有图片都是“明显的”假图。像Freedom Uncut一样，她说政客，包括国会议员候选人，曾联系她寻求支持，她说她尽量为政客们“传播尽可能多的信息”。
在关于哈里斯是否曾经在麦当劳工作过的一场争论之后，一张她穿着快餐连锁店制服的图片被她的支持者们在Facebook上分享并疯传。当一些支持特朗普的账户意识到这是另一位女性穿制服的照片后，称这张被修改的图片出自民主党之手，这引发了无根据的指控。一个名为“The Infinite Dude”的X账户似乎是第一个分享这张图片的，该用户附言：“这是假的”。制作该图片的人称他的名字叫布莱克，他为了做实验制作了该图。他账户的关注量远远不及其他账户那么多。当被询问他篡改图片的证据时，他说他有“原始文件和创建时间”，但他没有分享上述证据，因为他认为证据并不重要。他说：“人们分享内容不是因为它是真的，而是因为他们希望它是真的，支持者和反对者都分享争议内容——他们只是选择相信不同的故事。”他的政治倾向仍然不清楚，他说这“不是关于政治”的问题。
X在其网站上表示，其优先事项是保护和捍卫用户的声音。该网站在一些AI生成和篡改的视频、音频和图像上添加了“操控媒体标签”。它还有一个名为“社区笔记”的功能，该功能通过用户众包来核查事实。在英国大选期间，X确实对一个分享伪造片段的账户网络采取了行动。这很重要——因为这样的社交媒体可能会影响选民投票。
